The Arctic Train auf der Ofoten-Linie: 10 historische Fakten

1. Die Geschichte der Eisenbahn beginnt mit dem Golfstrom

Die reichen Eisenerzvorkommen in Nordschweden wurden bereits im 17. Jahrhundert entdeckt. Das einzige Problem in den folgenden Jahrhunderten war, wie man das Erz aus der schwedischen Wildnis transportieren konnte. Lange Zeit versuchte man es mit Rentieren und Booten auf Flüssen und Seen. Als im frühen 19. Jahrhundert die Eisenbahn und Lokomotiven erfunden wurden, kamen neue Lösungen auf die Zeichenbretter. Zuerst dachte man daran, eine Route in Richtung Bottenvika und der Ostsee zu machen. Das Problem hierbei war, dass das Meer im Winter gefror.

Die norwegische Küstenlinie wurde hingegen vom Golfstrom erwärmt. Der Ofotfjord bei dem heutigen Narvik war das ganze Jahr über eisfrei. Man sollte nicht vergessen, dass Norwegen und Schweden zu dieser Zeit ein vereinigtes Königreich waren.

2. Engländer starteten das Eisenbahnprojekt

Die Briten zeigten früh Interesse an den schwedischen Erzvorkommen und investierten sowohl in Minen als auch in Eisenbahnprojekte. Sie begannen zunächst in Richtung der Ostsee, aber im Jahr 1882 erhielten sie die Lizenz, mit dem Bau von Eisenbahngleisen in Richtung des Ofotfjords und des Hafens zu beginnen, den sie nach der britischen Königin Victoriahavn nannten. Als die Swedish and Norwegian Railway Co Ltd. nach einiger Zeit bankrott ging, hatten sie es geschafft, Teile der Eisenbahnstrecke und 8 Kilometer Gleis auf der norwegischen Seite der Grenze zu vollenden.

Die norwegische und schwedische Regierung beschlossen 1898, den Bau der Eisenbahn fertigzustellen, eines der extremsten Bauprojekte in der norwegischen Geschichte.

3. Das harte Leben der Bauarbeiter

Vor 1900 gab es mehrere große Eisenbahnprojekte, und ein Großteil der Arbeit wurde von Hand ausgeführt. Sowohl Ingenieure als auch Bauarbeiter wurden in das Ofoten-Gebiet gebracht. Wanderarbeiter, auf Norwegisch Rallar genannt, waren reisende Bauarbeiter, oft aus Schweden, die eine zentrale Rolle bei der Entwicklung mehrerer Eisenbahnlinien im ganzen Land spielten, einschließlich der Ofotbahn.

Die Landschaft und das Klima machten die Arbeit an der Ofotbahn besonders hart und definitiv nicht für jedermann. Die Arbeiter mussten extreme Kälte, Dunkelheit und Winterstürme ertragen. Um Materialien leichter in die Berge zu schaffen, mussten sie zuerst eine Baustraße von Rombaksbotn am Fjord bis zur schwedischen Grenze anlegen. Dies geschah auch bevor die Bergenbahn zwischen Oslo und Bergen gebaut wurde. Diese Straßen wurden nach den Bahnarbeitern benannt, die sie erbaut haben; Rallarveien neben der Ofotbahn und Rallarvegen neben der Bergenbahn.

4. Rombaksbotn – die Stadt, die nur 5 Jahre bestand

Bevor der Bau begann, lebten nur wenige Menschen in Rombaksbotn am inneren Ende des Fjords. Sie waren traditionelle Bauern im Sommer und Fischer im Winter. Im Jahr 1898 wurde die Ruhe der Fischbauern gestört. Baracken und Häuser für Ingenieure und Bahnarbeiter wurden auf dem großen Feld am Fjord errichtet.

Kurz darauf erschienen ein Hotel, ein Lebensmittelgeschäft, eine Bäckerei und eine Kegelbahn. Die Bauarbeiter hatten Geld auszugeben, und zwei Schwestern erkannten das Potenzial für ein Bordell. Sie rekrutierten Frauen am Kai mit Versprechungen von schönen Kleidern. Auch eine Polizeistation und ein Gefängnis wurden eingerichtet.

In Rombaksbotn lebten höchstens 500 – 700 Menschen. Ein großer Brand nach Fertigstellung der Eisenbahn ließ Rombaksbotn mit nichts zurück als der kürzesten und seltsamsten Stadtgeschichte Norwegens. Heute sind nur noch die Grundmauern erhalten.

5. Victoriahavn wird zur Marktgemeinde Narvik

Das Gebiet, das die Briten Victoriahavn nannten, bestand auch nur aus einigen wenigen Höfen, bevor die Eisenbahn kam. Im Jahr 1901 beschloss die Regierung, hier eine Marktgemeinde zu gründen und gab ihr den Namen Narvik. Die Stadt wurde 1902 gegründet, im gleichen Jahr, in dem auch die Ofotenbahn eröffnet wurde.

6. Narvik erregte internationales Interesse in den Tagen vor dem 9. April 1940

Fast 40 Jahre später ist die Eisenbahnlinie international bekannt für ihren Transport großer Mengen an Eisenerz. Der Zweite Weltkrieg hatte begonnen und obwohl Norwegen noch neutral war, richteten sowohl Deutschland als auch die Alliierten ihre Augen auf Narvik. In Kriegszeiten ist der Zugang zu Eisen wesentlich, um alles von Flugzeugen bis zu Waffen herzustellen. Unter anderem verfolgte die New York Times die Situation beinahe täglich.

7. Der Fjord wurde zu einem großen Schiffsfriedhof

Eine militärische Landung in Narvik war ein strategischer Teil des Angriffs Deutschlands auf Norwegen. Deutsche Streitkräfte landeten am 9. April 1940, nachdem sie unbemerkt von britischen Kriegsschiffen zwei norwegische Panzerschiffe versenkt hatten. Am 10. und 13. April gab es große Seeschlachten zwischen britischen und deutschen Kämpfern auf dem Fjord. Es endete damit, dass die gesamte deutsche Flotte von 10 Schiffen versenkt wurde, während die Briten nur Schäden erlitten. So wurde der Fjord vor Narvik zu einem großen Schiffsfriedhof. Die Überreste des deutschen Kämpfers Georg Thiele sind immer noch im Rombakfjord unterhalb der Eisenbahn sichtbar.

8. Die Brücke, die nicht gesprengt werden konnte

Die Brücke, die nicht gesprengt werden konnte Als die Ofotbahn gebaut wurde, war die 40 Meter hohe Norddalsbrua Brücke über das Norddalen Tal in Deutschland vorgefertigt worden. Die Brücke war genau für eine solche Situation konzipiert. Mit Sprengkammern entlang der Seiten der Brücke sollte es möglich sein, sie in einer Kriegssituation zu sprengen und den Eisentransport effektiv zu unterbinden. Doch als es darauf ankam, stellte sich heraus, dass die Kammern eingefroren waren und die Brücke blieb stehen.

Im Jahr 1988 wurde die Eisenbahnstrecke außerhalb von Norddalsbrua verlegt, aber man kann sie immer noch vom Zug aus am Bahnhof Søsterbekk sehen.

9. Die Schlachten von Narvik dauerten 62 Tage

Um die Eisenbahn zu sichern, hatten norwegische Streitkräfte bereits am Morgen des 9. April bis Bjørnfjell an der schwedischen Grenze vorgedrungen. In den folgenden zwei Monaten wurden mehrere große Schlachten in der Nähe der Eisenbahn geschlagen, und die Alliierten steuerten Truppen aus Polen, Frankreich und Großbritannien bei. Die deutschen Truppen waren durch die Grenze isoliert, erhielten jedoch Verstärkungen per Flugzeug und über die schwedische Eisenbahn. Am 28. Mai 1940 eroberten die Alliierten Narvik zurück. Sie hielten die Stadt einige Tage lang, bis sie aufgrund der zunehmend angespannten Lage auf dem europäischen Festland evakuieren mussten. Südnorwegen hatte bereits kapituliert und am 10. Juni kapitulierte auch Narvik.

Die Schlachten von Narvik dauerten 62 Tage und forderten 8.500 Menschenleben.

10. Die Ofotbahn hat mehr als 1 Milliarde Tonnen Eisenerz transportiert

Die Ofotbahn wurde bereits 1923 elektrifiziert, und der Transport von Eisenerz ist nach wie vor ihre wichtigste Funktion. Täglich verkehren 10-12 Eisenerzzüge auf der Strecke von Kiruna zum Hafen in Narvik. Jeder Zug führt 68 Waggons mit jeweils 100 Tonnen Erz. Das ist genug Eisen für 68.000 Autos! Kein Wunder, dass sie die stärksten Lokomotiven auf dem Markt verwenden müssen. In der fast 120-jährigen Geschichte der Bahn wurden mehr als 1 Milliarde Tonnen Eisenerz transportiert.

Neben dem Erz werden 90% der Lebensmittelvorräte aus Südnorwegen nach Nordnorwegen per Güterzug über Schweden nach Narvik transportiert.

Seit der Eröffnung des Bahnhofs Bjørnfjell im Jahr 1925 ist die Gegend bei den Einheimischen wegen ihres großartigen Geländes zum Skifahren und Wandern sehr beliebt. Als Der Arktische Zug im Jahr 2020 eröffnet wurde, wurde dies noch zugänglicher. Wussten Sie, dass es nur ein 15 Kilometer langer Spaziergang von Norwegen über Riksgränsen an der Grenze bis Rombaksbotn ist? Es ist auch möglich, einen kürzeren Spaziergang vom Bahnhof Katterat zu machen, um die Überreste der einst so lebendigen Stadt am Fjord zu sehen.