El Arctic Train de la Línea de Ofot: 10 Datos Históricos

1. La historia del ferrocarril comienza con la Corriente del Golfo

Las ricas reservas de mineral de hierro en el norte de Suecia fueron descubiertas ya en el siglo XVII. El único problema durante los siglos siguientes era cómo transportar el mineral fuera de la naturaleza salvaje sueca. Durante mucho tiempo, intentaron usar renos y barcos en ríos y lagos. Cuando se inventaron los ferrocarriles y las locomotoras a principios del siglo XIX, surgieron nuevas soluciones en los tableros de dibujo. Primero pensaron en hacer una ruta en dirección a Bottenvika y el mar Báltico. El problema aquí era que el mar se congelaba durante el invierno.

La costa noruega, por otro lado, era calentada por la Corriente del Golfo. El fiordo Ofot, por lo que hoy se conoce como Narvik, estaba libre de hielo durante todo el año. Recuerda que Noruega y Suecia eran un reino unido en esa época.

2. Los ingleses iniciaron el proyecto ferroviario

Los británicos mostraron un interés temprano en los yacimientos de mineral suecos e invirtieron tanto en minas como en el proyecto ferroviario. Comenzaron primero en dirección al mar Báltico, pero en 1882 obtuvieron licencia para empezar a construir vías de ferrocarril hacia el Ofotfjord y el puerto que llamaron Victoriahavn en honor a la reina británica. Cuando la compañía Swedish and Norwegian Railway Co Ltd. quebró después de un tiempo, habían logrado terminar partes de la ruta ferroviaria y 8 kilómetros de vía en el lado noruego de la frontera.

Los gobiernos noruego y sueco decidieron en 1898 completar el ferrocarril, uno de los proyectos de construcción más extremos en la historia de Noruega.

3. La dura vida de los trabajadores de la construcción

Hubo varios grandes proyectos ferroviarios en marcha antes de 1900 y gran parte del trabajo se realizaba a mano. Tanto ingenieros como obreros fueron llevados al área de Ofot. Los trabajadores itinerantes de la construcción, llamados rallar en noruego, a menudo venían de Suecia y tuvieron un papel central en el desarrollo de varias líneas ferroviarias a través del país, incluyendo la línea de Ofot.

El paisaje y el clima hacían que trabajar en la línea Ofot fuera especialmente duro, y definitivamente no era para cualquiera. Los trabajadores tenían que soportar temperaturas extremadamente frías, oscuridad y tormentas invernales. Para facilitar el transporte de materiales hacia las montañas, primero tuvieron que establecer una carretera de construcción desde Rombaksbotn junto al fiordo hasta la frontera con Suecia. Esto también se hizo antes de que se construyera la línea de Bergen entre Oslo y Bergen. Estas carreteras fueron nombradas en honor a los obreros que las hicieron; Rallarveien al lado de la línea Ofot y Rallarvegen al lado de la línea de Bergen.

4. Rombaksbotn – la ciudad que solo duró 5 años

Antes de que comenzara la construcción, solo vivían unas pocas personas en Rombaksbotn, en el extremo interior del fiordo. Eran agricultores tradicionales durante el verano y pescadores durante el invierno. En 1898, la paz se rompió para los piscicultores. Se construyeron barracas y casas para ingenieros y obreros en el gran campo junto al fiordo.

Poco después, aparecieron un hotel, una tienda de comestibles, una panadería y una bolera. Los obreros tenían dinero para gastar, y dos hermanas notaron el potencial para un burdel. Reclutaron mujeres en el muelle con promesas de vestidos bonitos. También se estableció una estación de policía y una prisión.

En su apogeo, entre 500 y 700 personas vivían en Rombaksbotn. Un gran incendio después de la finalización del ferrocarril dejó a Rombaksbotn sin nada más que la historia urbana más corta y extraña de Noruega. Hoy en día, solo quedan los cimientos.

5. Victoriahavn se convierte en la ciudad mercantil de Narvik

La zona que los británicos llamaban Victoriahavn también era solo unas pocas granjas antes del ferrocarril. En 1901, el gobierno decidió establecer un pueblo de mercado aquí y le dio el nombre de Narvik. La ciudad fue fundada en 1902, el mismo año en que se inauguró la Línea de Ferrocarril de Ofot.

6. Narvik despertó interés internacional en los días previos al 9 de abril de 1940

Casi 40 años después, la línea ferroviaria es conocida internacionalmente por su transporte de grandes cantidades de mineral de hierro. La Segunda Guerra Mundial había comenzado y, aunque Noruega aún es neutral, tanto Alemania como los Aliados tenían sus ojos puestos en Narvik. En tiempos de guerra, el acceso al hierro es esencial para producir desde aviones hasta armas. Entre otros, el New York Times seguía la situación casi a diario.

7. El fiordo se convirtió en un gran cementerio de barcos

Un desembarco militar en Narvik fue una parte estratégica del ataque de Alemania a Noruega. Las fuerzas alemanas desembarcaron el 9 de abril de 1940, después de pasar desapercibidas por los buques de guerra británicos y hundir dos barcos blindados noruegos. El 10 y 13 de abril, hubo grandes batallas navales entre combatientes británicos y alemanes en el fiordo. Terminó con la flota alemana de 10 barcos completamente hundida, mientras que los británicos solo sufrieron daños. Así es como el fiordo fuera de Narvik terminó siendo un gran cementerio de barcos. Los restos del combatiente alemán Georg Thiele todavía son visibles en el fiordo de Rombak debajo del ferrocarril.

8. El puente que no pudo ser volado

El puente que no se pudo volar Cuando se construyó la línea ferroviaria de Ofot, el puente Norddalsbrua de 40 metros de altura que cruza el valle de Norddalen, fue prefabricado en Alemania. El puente fue diseñado exactamente para una situación como esta. Con cámaras de explosión a lo largo de los lados del puente, debería ser posible volarlo en una situación de guerra y cerrar efectivamente el transporte de hierro. Pero cuando llegó el momento, resultó que las cámaras estaban congeladas, y el puente permaneció en pie.

En 1988, se tendió la vía férrea fuera de Norddalsbrua, pero aún se puede ver desde el tren en la estación de Søsterbekk.

9. Las Batallas de Narvik duraron 62 días

Para asegurar el ferrocarril, las fuerzas noruegas ya se habían aventurado hasta Bjørnfjell en la frontera con Suecia en la mañana del 9 de abril. Durante los siguientes dos meses, se libraron varias batallas importantes cerca del ferrocarril, y los Aliados contribuyeron con tropas de Polonia, Francia y Gran Bretaña. Las tropas alemanas estaban aisladas por la frontera pero recibieron refuerzos vía aérea y por el ferrocarril sueco. El 28 de mayo de 1940, los Aliados recuperaron Narvik. Mantuvieron la ciudad durante unos días hasta que tuvieron que evacuar debido a la situación cada vez más tensa en el continente europeo. El sur de Noruega ya había capitulado y el 10 de junio también capituló Narvik.

Las Batallas de Narvik duraron 62 días y se cobraron 8,500 vidas.

10. La línea Ofot ha transportado más de 1 mil millones de toneladas de mineral de hierro

La línea Ofot fue electrificada ya en 1923, y el transporte de mineral de hierro sigue siendo su función más importante. Diariamente hay de 10 a 12 trenes de hierro que recorren el tramo de Kiruna al puerto de Narvik. Cada tren lleva 68 vagones con 100 toneladas de mineral cada uno. ¡Eso es suficiente hierro para 68.000 coches! No es de extrañar que deban usar las locomotoras más potentes del mercado. En casi 120 años de historia del ferrocarril, se han transportado más de 1 mil millones de toneladas de mineral de hierro.

Además del mineral, el 90% de los suministros de comestibles del sur de Noruega al norte de Noruega se transporta por tren de carga a través de Suecia hasta Narvik.

Ever since Bjørnfjell Station opened in 1925, the area has been a favourite among the locals for its great terrain for skiing and hiking. When The Arctic Train opened in 2020 this became even more available. Did you know that it is only a 15-kilometre walk Norway across from Riksgränsen on the border to Rombaksboth? It is also possible to take a shorter walk from Katterat Station to see the remains of the once so lively town by the fjord.