Le Train de l’Arctique sur le Chemin de Fer d’Ofot : 10 Anecdotes Historiques

1. L'histoire du chemin de fer commence avec le Gulf Stream

Les riches réserves de minerai de fer dans le nord de la Suède ont été découvertes dès le 17ème siècle. Le seul problème au cours des siècles suivants était de savoir comment expédier le minerai hors de la nature sauvage suédoise. Pendant longtemps, ils ont essayé d'utiliser des rennes et des bateaux sur les rivières et les lacs. Lorsque le chemin de fer et les locomotives ont été inventés au début du 19ème siècle, de nouvelles solutions sont apparues sur les planches à dessin. Ils ont d'abord pensé à créer une route en direction de Bottenvika et de la mer Baltique. Le problème ici était que la mer gelait pendant l'hiver.

La côte norvégienne, en revanche, était réchauffée par le Gulf Stream. Le fjord d'Ofot, à l'emplacement de l'actuelle ville de Narvik, était libre de glace toute l'année. Rappelez-vous que la Norvège et la Suède formaient un royaume uni à l'époque.

2. Des Anglais ont commencé le projet ferroviaire

Les Britanniques se sont intéressés très tôt aux gisements de minerai suédois et ont investi à la fois dans les mines et dans le projet ferroviaire. Ils ont d'abord commencé en direction de la mer Baltique, mais en 1882, ils ont obtenu une licence pour commencer la construction de voies ferrées en direction du fjord Ofot et du port qu'ils ont nommé Victoriahavn en l'honneur de la reine britannique. Lorsque la compagnie des chemins de fer suédois et norvégiens Ltd. a fait faillite après un certain temps, ils avaient réussi à terminer des parties de l'itinéraire ferroviaire et 8 kilomètres de voie du côté norvégien de la frontière.

Les gouvernements norvégien et suédois ont décidé en 1898 d'achever le chemin de fer, l'un des projets de construction les plus extrêmes de l'histoire norvégienne.

3. La vie difficile des ouvriers du bâtiment

Plusieurs grands projets ferroviaires étaient en cours avant 1900 et une grande partie du travail était exécutée à la main. Des ingénieurs et des ouvriers du bâtiment étaient amenés dans la région d'Ofot. Les terrassiers, appelés rallar en norvégien, étaient des ouvriers de construction itinérants, souvent suédois, qui ont joué un rôle central dans le développement de plusieurs lignes ferroviaires à travers le pays, y compris la ligne d'Ofot.

Le paysage et le climat rendaient les travaux sur la ligne Ofot particulièrement difficiles, et certainement pas à la portée de tous. Les ouvriers devaient supporter des températures extrêmement froides, l'obscurité et les tempêtes hivernales. Pour faciliter le transport des matériaux dans les montagnes, ils devaient d'abord établir une route de construction depuis Rombaksbotn au bord du fjord jusqu'à la frontière suédoise. Cela a également été fait avant la construction de la ligne de Bergen entre Oslo et Bergen. Ces routes étaient nommées d'après les navvies qui les avaient construites ; Rallarveien à côté de la ligne Ofot et Rallarvegen à côté de la ligne de Bergen.

4. Rombaksbotn – la ville qui n'a duré que 5 ans

Avant le début de la construction, il n'y avait que quelques personnes vivant à Rombaksbotn, au fond du fjord. C'étaient des agriculteurs traditionnels en été et des pêcheurs en hiver. En 1898, la paix a été rompue pour les pisciculteurs. Des baraquements et des maisons pour les ingénieurs et les terrassiers ont été construits sur le grand champ au bord du fjord.

Peu après, un hôtel, une épicerie, une boulangerie et un bowling ont fait leur apparition. Les terrassiers avaient de l'argent à dépenser, et deux sœurs ont remarqué le potentiel pour un bordel. Elles ont recruté des femmes sur le quai avec des promesses de belles robes. Un poste de police et une prison ont également été établis.

Au maximum, 500 à 700 personnes vivaient à Rombaksbotn. Un grand incendie après l'achèvement du chemin de fer a laissé Rombaksbotn avec rien d'autre que l'histoire urbaine la plus courte et la plus étrange de Norvège. Aujourd'hui, seules les fondations subsistent.

5. Victoriahavn devient la ville marchande de Narvik

La zone que les Britanniques appelaient Victoriahavn n'était également que quelques fermes avant le chemin de fer. En 1901, le gouvernement a décidé d'établir une ville marchande ici et lui a donné le nom de Narvik. La ville a été fondée en 1902, la même année que l'ouverture de la ligne ferroviaire d'Ofot.

6. Narvik a suscité un intérêt international dans les jours précédant le 9 avril 1940

Près de 40 ans plus tard, la ligne ferroviaire est internationalement connue pour son transport de grandes quantités de minerai de fer. La Seconde Guerre mondiale avait commencé et bien que la Norvège soit encore neutre, l'Allemagne et les Alliés avaient les yeux tournés vers Narvik. En temps de guerre, l'accès au fer est essentiel pour produire tout, des avions aux armes. Entre autres, le New York Times suivait la situation presque quotidiennement.

7. Le fjord est devenu un grand cimetière de navires

Un débarquement militaire à Narvik était une partie stratégique de l'attaque de l'Allemagne contre la Norvège. Les forces allemandes ont débarqué le 9 avril 1940, après être passées inaperçues des navires de guerre britanniques et avoir coulé deux navires blindés norvégiens. Les 10 et 13 avril, d'importantes batailles navales ont eu lieu entre les combattants britanniques et allemands sur le fjord. Cela s'est terminé par le naufrage de la flotte allemande entière de 10 navires, tandis que les Britanniques n'ont subi que des dommages. C'est ainsi que le fjord en dehors de Narvik est devenu un grand cimetière de navires. Les restes du combattant allemand Georg Thiele sont toujours visibles dans le fjord de Rombak sous la voie ferrée.

8. Le pont qui ne pouvait pas exploser

Le pont qui ne pouvait pas être détruit Lorsque la ligne ferroviaire d'Ofot a été construite, le pont de Norddalsbrua, haut de 40 mètres et traversant la vallée de Norddalen, avait été préfabriqué en Allemagne. Le pont avait été conçu précisément pour une situation comme celle-ci. Avec des chambres d'explosion le long des côtés du pont, il devrait être possible de faire sauter le pont dans une situation de guerre et d'interrompre efficacement le transport de fer. Mais en réalité, il s'est avéré que les chambres étaient gelées, et le pont est resté debout.

En 1988, la voie ferrée a été posée à l'extérieur de Norddalsbrua, mais on peut toujours la voir depuis le train à la station de Søsterbekk.

9. Les batailles de Narvik ont duré 62 jours

Afin de sécuriser la voie ferrée, les forces norvégiennes s'étaient déjà aventurées jusqu'à Bjørnfjell à la frontière suédoise le matin du 9 avril. Au cours des deux mois suivants, plusieurs grandes batailles se sont déroulées près de la voie ferrée, et les Alliés ont contribué avec des troupes de Pologne, de France et de Grande-Bretagne. Les troupes allemandes étaient isolées par la frontière mais ont reçu des renforts par avion et via le chemin de fer suédois. Le 28 mai 1940, les Alliés ont repris Narvik. Ils ont tenu la ville pendant quelques jours jusqu'à ce qu'ils doivent évacuer en raison de la situation de plus en plus tendue sur le continent européen. Le sud de la Norvège avait déjà capitulé et le 10 juin Narvik a également capitulé.

Les batailles de Narvik ont duré 62 jours et ont fait 8 500 victimes.

10. La ligne Ofot a expédié plus d'un milliard de tonnes de minerai de fer

La ligne Ofot a été électrifiée dès 1923, et le transport de minerai de fer est toujours sa fonction la plus importante. Chaque jour, il y a 10 à 12 trains de fer qui parcourent le trajet de Kiruna au port de Narvik. Chaque train transporte 68 wagons contenant chacun 100 tonnes de minerai. Cela représente assez de fer pour 68 000 voitures ! Pas étonnant qu'ils doivent utiliser les locomotives les plus puissantes du marché. Dans les presque 120 ans d'histoire du chemin de fer, il a transporté plus d'un milliard de tonnes de minerai de fer.

En plus du minerai, 90 % des provisions alimentaires du sud de la Norvège vers le nord de la Norvège sont transportées par train de marchandises via la Suède jusqu'à Narvik.

Depuis l'ouverture de la gare de Bjørnfjell en 1925, la région est devenue un lieu privilégié par les locaux pour son excellent terrain de ski et de randonnée. L'inauguration du Train Arctique en 2020 a rendu cet endroit encore plus accessible. Saviez-vous qu'il n'y a que 15 kilomètres à parcourir à pied en Norvège depuis Riksgränsen à la frontière jusqu'à Rombaksboth? Il est également possible de faire une promenade plus courte depuis la gare de Katterat pour voir les vestiges de la ville autrefois si animée au bord du fjord.